Οι προφυλακτήρες είναι ασπίδες από πλαστικό, καουτσούκ ή μέταλλο τοποθετημένες στο μπροστινό και πίσω μέρος των περισσότερων οχημάτων. Χρησιμοποιούν απορροφητές ενέργειας, ειδικά σχεδιασμένους βραχίονες ή απορροφητικά υλικά για να απορροφήσουν το κλονισμό μιας σύγκρουσης χαμηλής ταχύτητας. Η Εθνική Διοίκηση Ασφάλειας της Οδικής Κυκλοφορίας, NHTSA, υποκατάστημα του Υπουργείου Μεταφορών, εκδίδει ομοσπονδιακά πρότυπα και κανονισμούς για την ασφάλεια των μηχανοκίνητων οχημάτων που ορίζουν ελάχιστες απαιτήσεις ασφαλείας για όλους τους προφυλακτήρες επιβατικών αυτοκινήτων.

Το CFR Part 581, το πρότυπο προφυλακτήρα του Department of Transportation, καθορίζει τις απαιτήσεις επιδόσεων μόνο για τα επιβατικά αυτοκίνητα. Ο πρωταρχικός στόχος του προτύπου είναι η μείωση των σωματικών βλαβών από συγκρούσεις χαμηλής σύγκρουσης, για να μην μειωθεί ο τραυματισμός των επιβατών. Οι κανονισμοί των προφυλακτήρων έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τα εξαρτήματα του συστήματος ψύξης, καυσίμου ή καυσαερίων καθώς και εξαρτήματα που σχετίζονται με την ασφάλεια, όπως φώτα στάθμευσης, προβολείς και φώτα οροφής. Τα φορτηγά pickup, τα minivans και τα αθλητικά οχήματα δεν καλύπτονται από το πρότυπο λόγω του ενδεχόμενου αντίκτυπου στις εμπορικές ή off-road επιδόσεις.

Απαιτούμενη ταχύτητα

Το πρότυπο προφυλακτήρα θέτει απαιτήσεις ταχύτητας για εμπρός και πίσω προφυλακτήρες αυτοκινήτων . Οι απαιτήσεις τροποποιήθηκαν τέσσερις φορές από την έκδοση του προτύπου το 1971. διαφέρουν ανάλογα με το έτος μοντέλου ενός αυτοκινήτου. Από το 1972 έως το 1978, το πρότυπο δεν απαιτούσε ζημιά σε σύγκρουση στους προβολείς και τα συστήματα καυσίμων στα 5 μίλια /ώρα για μπροστινούς προφυλακτήρες και τα 2,5 mph για τους πίσω προφυλακτήρες. Για το 1979, το πρότυπο Φάσης I απαγόρευσε οποιαδήποτε βλάβη στα εξαρτήματα που σχετίζονται με την ασφάλεια και στις εξωτερικές επιφάνειες του οχήματος στα 5 mph, αλλά δεν περιορίζει τη βλάβη στο σύστημα προφυλακτήρα. Οι προφυλακτήρες αυτοκινήτων που κατασκευάστηκαν μεταξύ του 1980 και του 1982 έπρεπε να αντέξουν σε κρούση 5 mph χωρίς καμία ζημιά στο σύστημα ασφαλείας και καμία ζημιά στον προφυλακτήρα υπερβαίνοντας ένα τριβή 3/8 ιντσών και όχι περισσότερο από 3/4-ίντσες μετατόπιση, Φάση II. Ξεκινώντας από το 1983, οι ταχύτητες πρόσκρουσης μειώθηκαν στα 2,5 μ.φ. για πρόσθια και οπίσθια σύγκρουση και 1,5 μίλι /ώρα για γωνιακές επιπτώσεις και επαναφέρθηκαν τα κριτήρια φθοράς Φάσης I.

Απαιτούμενο Ύψος

Το πρότυπο του προφυλακτήρα DOT απαιτεί προστασία πρόσκρουσης την περιοχή 16 έως 20 ίντσες πάνω από την επιφάνεια οδήγησης. Η απαίτηση αυτή ισχύει μόνο για τα επιβατικά αυτοκίνητα. Τα φορτηγά pick-up, τα SUV και τα minivans δεν καλύπτονται επειδή το ύψος του προφυλακτήρα ποικίλλει ανάλογα με την απόσταση που χρειάζονται για να λειτουργήσουν σωστά.

Μέσα Προστασίας

Οι κατασκευαστές μπορούν να παρέχουν την απαιτούμενη προστασία από κρούση με οποιοδήποτε μέσο επέλεξαν. Πιστοποιούν αυτομάτως τους προφυλακτήρες τους για να ανταποκριθούν στο πρότυπο. Η DOT δεν απαιτεί από τους κατασκευαστές να αποκαλύπτουν δεδομένα απόδοσης των προφυλακτήρων σε νέα αυτοκόλλητα αυτοκινήτων. οι περισσότεροι απαριθμούν αυτές τις πληροφορίες εθελοντικά